Het wordt hoog tijd dat we eindelijk eens de waarheid vernemen over wat er zich nu eigenlijk afspeelt in China. We hebben het al vaker geschreven: het verhaal van de economische opkomst van het voormalige Middenrijk is er eentje met haken en ogen aan. De groei van de Chinese economie gebeurde aan een hallucinant tempo in zoverre dat ze de rest van de wereld paf deed staan. Die probeerde zo snel mogelijk mee aan boord te komen, in de hoop dat de explosieve groei van de Chinese bedrijfswereld ook elders in de wereld voor nieuwe banen zou zorgen.
Dat lijkt echter ijdele hoop te worden. De Chinezen denken namelijk vooral aan zichzelf en hebben weinig empathie voor wat er in de rest van de wereld gebeurt. Ongemerkt hebben ze zelfs grote delen van de wereld opgekocht. Eerder deze week raakte bekend dat China op kousenvoeten ongeveer 1% van het Australische oppervlakte heeft gekocht, het betreft landbouwgrond bestemd voor het voeden van de eigen bevolking. Ook in Oekraïne is China eigenaar van grote stukken vruchtbare landbouwgrond.
Maar het begint er steeds meer op te lijken dat China een reus op lemen voeten is. Het Chinese groeiverhaal is er één van het aangaan van schulden op een schaal dat we het ons nog nauwelijks kunnen voorstellen. En vroeg of laat zal dat verhaal slecht moeten aflopen, tenminste wanneer we één van de bekendste Amerikaanse beleggers mogen geloven. Niemand minder dan George Soros voorspelt zwaar weer voor de wereldeconomie als de Chinese economie een harde landing zal maken, iets wat volgens hem ongetwijfeld zal gebeuren.
Op een bijeenkomst in New York waarschuwde Soros dat de groei van de uitstaande kredieten in China simpelweg onhoudbaar is. Het aangaan van schulden op een dergelijke schaal zal zich ongetwijfeld wreken. De huidige situatie in China herinnert de miljardair aan die in de Verenigde Staten in 2007-2008, toen het financieel systeem van het land aan de rand van de afgrond kwam te staan. Wanneer China door de knieën gaat, zal de wereld opnieuw getroffen worden door een crisis van ongekende omvang. De boodschap van Soros komt er in feite dan ook op neer dat we beter de borst nat kunnen maken, want we stevenen op een nieuwe crisissituatie af.
