We worden geconfronteerd met een onderhuids aanhoudende onrust op de financiële markten. Het verhaal is inmiddels genoegzaam bekend: de centrale banken zijn begonnen aan een experiment waarvan ze wel het begin maar niet het einde kennen. Met de invoering van de negatieve rentevoeten is een voorlopige climax bereikt, deze zijn nu volop bezig om hun verwoestende werk te verrichten. Dat er slachtoffers zullen vallen, staat als een paal boven water. De enige vraag die moet gesteld worden, is wanneer dat zal gebeuren.
We kunnen de vraag ook anders stellen: wanneer barst de bom onder honderden pensioenfondsen? Stilaan beginnen de barsten in de pensioenschema’s bij de gespecialiseerde fondsen duidelijk te worden. In het Verenigd Koninkrijk wordt BHS geconfronteerd met een zwart gat van ongeveer 300 miljoen pond, maar is nog maar het topje van de ijsberg. De Engelsen mogen zich de borst nat maken, want er dreigt een grote crisis in de sector van de pensioenfondsen. Het Verenigd Koninkrijk is spijtig genoeg geen alleenstaand geval, in andere landen dreigen gelijkaardige problemen.
De politiek onderzoekt momenteel echter de zaak van BHS omdat het fonds vorig jaar voor een bedrag van 1 symbolisch pond werd verkocht door miljardair sir Philip Green. De vraag is nu of Green alsnog verantwoordelijk gesteld kan worden voor het geslagen gat. Het antwoord op die vraag moet worden gegeven door het Work and Pensions Select Committee en het Business Select Committee. De vroegere Britse minister van Pensioenen Steve Webb heeft echter al gewaarschuwd dat er meer gevallen zoals BHS zitten aan te komen.
Er zouden alleen al in Engeland inderdaad honderden van deze pensioenschema’s zijn waarvan is geweten dat de aangegane verplichtingen onmogelijk nagekomen kunnen worden. Ze slepen zich voort van jaar tot jaar totdat op een bepaald moment de problemen hen boven het hoofd groeien en ze met de billen bloot komen te staan. Alan Rubenstein, CEO van het Pension Protection Fund, gelooft dat van de ongeveer 5000 pensioenschema’s er zich minstens 600 tot 1000 in de gevarenzone bevinden. Er kan dus nog wat vuurwerk te beleven vallen.
