Wordt Saoedi-Arabië het nieuwe crisisveld in het Midden-Oosten? De kans is behoorlijk groot dat dit inderdaad het geval is. De Saoedi’s staan niet alleen onder druk van de lage olieprijzen, maar worden nu ook gedwongen om in een recordtempo de overstap van olie als belangrijkste energiebron naar zonne-energie te maken. Dat gebeurt echter op een moment dat de stabiliteit van het land in gevaar komt als gevolg van het opdrogen van de eens zo rijkelijke olie-inkomsten. De daling van de olieprijs kon bovendien op geen slechter moment komen.
Saoedi-Arabië is willen of niet tot over de oren verwikkeld in het conflict in het Midden-Oosten, meer bepaald vanwege de betrokkenheid van aartsvijand Iran in het conflict in Syrië. De haat tussen beide landen brengt bovendien mee dat de onderhandelingen in Doha over het afspreken van productiebeperkingen op de oliemarkt in het slop zijn geraakt. Stilaan wordt het pompen of verzuipen voor de Saoedi’s, want het land dreigt steeds dieper in een moeras van de problemen weg te zakken. De eens zo royaal uitgedeelde sociale voorzorgen worden dan ook in snel tempo afgebouwd.
Prins Mohammed bin Salman, de nieuwe sterke man in het koninkrijk Saoedi-Arabië, zag zich gedwongen om bijzonder drastische maatregelen aan te kondigen om het land overeind te houden. Het deficiet op de begroting van het land was opgelopen tot 15% van het BBP en dus moest er ingegrepen worden. De overheid is nog altijd goed voor 65% van het BBP van het land en dat is een situatie die op termijn niet houdbaar is. Via een aantal maatregelen moet dat percentage teruggedrongen worden tot 40%.
Ook van de privatisering van Aramco wordt werk gemaakt, het naar de beurs brengen van de aandelen van dit oliebedrijf moet het gat in de begroting helpen dichten. Saoedi-Arabië staat sowieso voor een bijzonder moeilijke opdracht en dat terwijl het land in de VS ook nog eens onder toenemende druk komt te staan vanwege de vermeende Saoedische rol bij de aanslagen van nine eleven. Is het vooralsnog onduidelijk of de Saoedi’s de huidige moeilijkheden de baas zullen kunnen. Lukt dat niet, dan kan de situatie in het Midden-Oosten en dus ook in de rest van de wereld volledig uit de hand lopen.
